Polestar vanaf modeljaar 2027 niet meer welkom in de VS, merk zet sterker in op Europa

De Amerikaanse activiteiten van Polestar krijgen een zware klap. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft beslist om het merk geen uitzonderingsvergunning te verlenen onder de zogenoemde Connected Vehicle Rule. Daardoor kan Polestar vanaf modeljaar 2027 geen nieuwe geconnecteerde voertuigen meer op de Amerikaanse markt brengen.

De regelgeving viseert autofabrikanten die eigendom zijn van, gecontroleerd worden door of onder invloed staan van China of Rusland. Polestar valt volgens de Amerikaanse autoriteiten onder die definitie vanwege zijn nauwe banden met de Chinese Geely Holding Group.

Dat een auto in de Verenigde Staten wordt gebouwd, verandert daar niets aan. Ook de in South Carolina geproduceerde Polestar 3 valt onder het verkoopverbod.

Volvo krijgt wel groen licht

De beslissing is opmerkelijk omdat Volvo enkele weken eerder wél een bedrijfsspecifieke vergunning kreeg. Volvo en Polestar delen niet alleen dezelfde uiteindelijke eigenaar, maar bouwen ook auto’s in dezelfde fabriek in Ridgeville, South Carolina.

Volvo meldde na zijn goedkeuring dat het constructieve gesprekken had gevoerd met het Amerikaanse ministerie over onder meer zijn bestuursstructuur, technologie en databescherming.

Waarom Polestar niet aan de voorwaarden voldoet en Volvo wel, is voorlopig niet duidelijk. De Amerikaanse overheidsdienst die over de aanvragen beslist, publiceert de individuele beoordelingen niet.

Chinese eigendomsstructuur speelt Polestar parten

Polestar werd in 2017 door Volvo Cars en Geely opgericht als een zelfstandig premiummerk voor elektrische auto’s. In 2022 kreeg het bedrijf een beursnotering aan de Nasdaq onder het tickersymbool PSNY.

Sindsdien is de eigendomsstructuur verder richting Geely verschoven. Volvo heeft zijn belang afgebouwd tot ongeveer 16 procent. PSD Investment, de persoonlijke investeringsmaatschappij van Geely-oprichter Li Shufu, bezit naar schatting circa 44 procent van de aandelen.

Geely en Li Shufu controleren samen ongeveer twee derde van Polestar. Daarmee valt het merk duidelijk binnen de Amerikaanse definitie van een fabrikant die onder Chinese controle staat.

Amerikaanse productie biedt geen bescherming

De nieuwe Amerikaanse regels kijken niet naar het land waar een auto wordt geproduceerd, maar naar de eigenaar en de zeggenschap achter de fabrikant.

Dat zorgt voor een opvallende situatie in de fabriek van Ridgeville. Daar worden zowel de Volvo EX90 als de Polestar 3 gebouwd. De Volvo mag dankzij de verkregen vergunning in de VS verkocht blijven worden, terwijl de Polestar vanaf modeljaar 2027 wordt geweerd.

Eerder dit jaar beslisten Volvo en Polestar nog om de volledige productie van de Polestar 3 naar South Carolina over te brengen. De productie van het model in China wordt stopgezet.

Die verhuis moest Polestar onder meer minder kwetsbaar maken voor Amerikaanse invoerheffingen. Tegen regelgeving die gebaseerd is op eigendom in plaats van productielocatie biedt Amerikaanse assemblage echter geen bescherming.

Wat betekent dit voor Amerikaanse klanten?

Polestar mag zijn bestaande Amerikaanse voorraad van de Polestar 3 en Polestar 4 voorlopig blijven verkopen. Het merk zegt ook dat huidige eigenaars ondersteuning blijven krijgen en gebruik kunnen blijven maken van het bestaande servicenetwerk.

In de Verenigde Staten steunt Polestar sterk op de verkooppunten en werkplaatsen van Volvo. Voor auto’s die al op de weg zijn, zou de praktische impact daardoor beperkt moeten blijven.

Nieuwe voorraad zal na verloop van tijd wel opdrogen. Zodra de modellen van modeljaar 2027 normaal gesproken bij de dealers zouden aankomen, mogen die niet meer worden aangeboden. Polestar heeft niet bekendgemaakt hoelang de huidige voorraad nog zal volstaan.

De Polestar 2 was eerder al grotendeels van de Amerikaanse markt verdwenen. Dat model wordt in China gebouwd en werd door hoge invoerheffingen steeds moeilijker verkoopbaar in de VS.

Europa wordt nog belangrijker

Polestar gebruikt de Amerikaanse tegenslag om zijn focus verder naar andere regio’s te verschuiven. Europa is nu al veruit de belangrijkste markt van het merk en vertegenwoordigt naar eigen zeggen bijna 80 procent van de wereldwijde retailverkopen.

“De auto-industrie gaat een nieuwe fase in, die wordt bepaald door regionale dynamieken”, verklaart CEO Michael Lohscheller. “Onze strategie weerspiegelt dat, met Europa als onze grootste groeimotor en het plan om de Polestar 7 in Europa te produceren.”

Naast Europa ziet Polestar naar eigen zeggen groeikansen in Zuidoost-Azië, Oost-Europa, Latijns-Amerika en Canada. Vooral dat laatste land wordt voor het merk belangrijker nu de deur naar de Verenigde Staten vanaf modeljaar 2027 dichtgaat.

In het eerste kwartaal van 2026 werd ongeveer 94 procent van alle Polestars buiten de Verenigde Staten verkocht. De Europese registraties namen onder meer toe in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, twee van de belangrijkste markten van het merk.

Polestar 7 wordt eerste Europees gebouwde model

De toekomstige Polestar 7, een compacte elektrische SUV, moet in Europa worden geproduceerd. Daarmee zou Polestar voor het eerst een model op Europese bodem bouwen.

Daarnaast staat een uitbreiding van het gamma op de planning. De leveringen van de Polestar 5, een elektrische vierdeurs-GT, moeten tijdens de zomer beginnen. In de tweede helft van het jaar volgt een nieuwe uitvoering van de Polestar 4. Voor 2027 staat ook een vernieuwde Polestar 2 gepland.

De huidige productie van Polestar is verspreid over drie landen. De Polestar 2 wordt gebouwd in het Chinese Taizhou. De Polestar 3 komt uit Ridgeville in de Verenigde Staten, terwijl de Polestar 4 in het Zuid-Koreaanse Busan wordt geproduceerd binnen een samenwerking tussen Geely en Renault Korea.

Die internationale spreiding helpt het bedrijf om de gevolgen van handelstarieven te beperken. Tegen het Amerikaanse verbod op fabrikanten met Chinese controle blijkt die strategie evenwel niet opgewassen.

Google-software maakt geen verschil

Op technologisch vlak werkt Polestar nauw samen met Google. Het merk gebruikt onder meer Google Maps, Google Assistant en andere diensten in zijn infotainmentsystemen, in plaats van alle software zelf te ontwikkelen.

Dit jaar begon Polestar ook met de uitrol van Googles Gemini-assistent. Daarnaast was het de eerste autofabrikant die live rijstrookbegeleiding van Google Maps rechtstreeks in het bestuurdersdisplay integreerde.

Toch heeft die Amerikaanse technologie Polestar niet geholpen. De Connected Vehicle Rule kijkt niet alleen naar de herkomst van de software in de auto, maar ook naar de eigendomsstructuur van de fabrikant.

De regelgeving is vooral bedoeld om mogelijke veiligheidsrisico’s rond voertuigdata, internetverbindingen en geautomatiseerde rijfuncties te beperken. Moderne auto’s verzamelen en versturen grote hoeveelheden gegevens, waardoor de Amerikaanse overheid geconnecteerde voertuigen als een potentieel veiligheidsrisico beschouwt.

Groei komt vrijwel volledig van buiten de VS

Polestar begon 2026 na een recordjaar. In 2025 steeg het wereldwijde verkoopvolume tot ongeveer 60.100 auto’s, tegenover circa 44.900 exemplaren een jaar eerder.

Die groei kwam echter bijna volledig van buiten de Verenigde Staten. Het verlies van de Amerikaanse markt blijft strategisch en symbolisch pijnlijk, maar hoeft de wereldwijde expansie van Polestar niet noodzakelijk stil te leggen.

Voor Europese klanten kan de koerswijziging zelfs betekenen dat toekomstige modellen, investeringen en productiecapaciteit sterker op Europa worden gericht. Met de geplande Europese productie van de Polestar 7 lijkt het merk alvast duidelijk te kiezen waar zijn toekomst ligt.