Volvo Car Gent pourrait jouer un nouveau rôle avec des marques automobiles chinoises

Aucune décision définitive n’a encore été prise concernant les marques ou les modèles concernés. Volvo Cars a toutefois confirmé officiellement pour la première fois que la production sous contrat pour d’autres constructeurs automobiles faisait partie des possibilités envisagées pour mieux exploiter l’usine de Gand. Parallèlement, Volvo et les autorités belges travaillent à l’élaboration d’un programme de soutien.

Jusqu’à 119 millions d’euros pour Volvo Car Gand

Le 15 juillet 2026, Volvo Cars a signé une déclaration d’intention avec le gouvernement fédéral et le gouvernement flamand. Les trois parties souhaitent élaborer ensemble des mesures destinées à améliorer la compétitivité de Volvo Car Gand à long terme.

Le programme annoncé pourrait atteindre 119 millions d’euros et comprend notamment des initiatives industrielles, innovantes et environnementales. Des programmes de financement et d’autres mesures de soutien font également partie de l’accord. Ces fonds doivent permettre à Volvo de réaliser des investissements stratégiques et de poursuivre le développement de l’usine de Gand en tant que site de production majeur.

Il s’agit toutefois, à ce stade, d’un Memorandum of Understanding, autrement dit d’une déclaration d’intention. Les investissements précis, les conditions et le calendrier doivent donc encore être définis. Le montant de 119 millions d’euros constitue en outre un plafond et non une subvention directe garantie que Volvo recevrait immédiatement.

Produire également des voitures d’autres marques

Il est intéressant de constater que Volvo fait explicitement référence, dans sa communication officielle, à une éventuelle production sous contrat pour d’autres marques automobiles. Outre la poursuite de la production de modèles Volvo, l’usine de Gand pourrait donc également assembler des véhicules pour le compte d’autres constructeurs.

Volvo ne cite encore aucun nom, mais son CEO Håkan Samuelsson avait déjà indiqué que Geely Auto, Zeekr et Lynk & Co pourraient utiliser les usines européennes existantes de Volvo. Selon lui, Gand fait clairement partie des sites potentiels.

Les marques chinoises ne devraient ainsi pas construire une toute nouvelle usine européenne. Elles pourraient utiliser des lignes de production existantes, une main-d’œuvre expérimentée, une chaîne logistique bien développée et le réseau actuel de fournisseurs de Volvo. Pour Volvo, une telle collaboration permettrait de mieux exploiter les capacités de production disponibles et de répartir les coûts fixes sur un plus grand nombre de voitures.

Aucune confirmation concernant Zeekr ou Lynk & Co

Le fait que l’usine de Gand puisse éventuellement produire des voitures de Zeekr, Lynk & Co ou Geely ne signifie pas qu’un accord existe déjà. Volvo n’a pour l’instant communiqué aucun modèle, volume de production ou calendrier de lancement.

On ignore également si ces voitures seraient construites sur les mêmes lignes que les modèles Volvo existants ou si de nouvelles installations seraient nécessaires. Cela dépendra notamment de la plateforme utilisée par les futurs modèles.

Les différentes marques du groupe Geely utilisent de plus en plus souvent des architectures automobiles, des chaînes de traction électriques et des composants électroniques communs. Il pourrait donc être techniquement possible de produire plusieurs marques dans une même usine, même si des adaptations au niveau de la carrosserie, de la ligne d’assemblage et du contrôle qualité resteraient nécessaires.

Gand possède déjà une expérience des technologies chinoises

L’arrivée éventuelle d’autres marques de Geely serait moins exceptionnelle qu’elle ne le paraît à première vue. Volvo Cars appartient depuis 2010 au groupe chinois Geely Holding, tandis que plusieurs modèles Volvo partagent des technologies et des composants avec d’autres marques du groupe.

L’exemple le plus évident est le Volvo EX30. Ce SUV électrique compact était initialement produit exclusivement en Chine, mais il sort également des chaînes de l’usine de Gand depuis le 25 avril 2025. L’EX30 utilise une architecture électrique également employée par certains modèles de Zeekr et Smart.

Le transfert d’une partie de la production de l’EX30 vers la Belgique montre que l’usine de Gand est capable d’intégrer relativement rapidement un modèle reposant en grande partie sur une base technique chinoise. Volvo a décidé à l’automne 2023 de produire également l’EX30 à Gand. Moins d’un an et demi plus tard, la production belge a débuté.

Produire en Europe pour éviter les droits de douane

Pour les marques automobiles chinoises, la production locale devient de plus en plus importante. Depuis octobre 2024, l’Union européenne impose des droits de douane supplémentaires sur les voitures entièrement électriques produites en Chine. Pour les véhicules du groupe Geely, cette taxe supplémentaire s’élève à 18,8 %, en plus du tarif d’importation européen habituel.

La Commission européenne a introduit ces mesures après qu’une enquête a conclu que les constructeurs chinois bénéficiaient d’avantages liés à des subventions publiques. Selon l’Europe, ces avantages risquent de porter préjudice à l’industrie automobile européenne.

Une Zeekr, une Lynk & Co ou une Geely entièrement produite dans une usine européenne ne serait en principe pas soumise à ces droits spécifiques visant les voitures électriques importées de Chine. Une production locale pourrait donc aider les marques chinoises à maintenir des prix compétitifs.

La production européenne permet également de réduire les distances de transport et les délais de livraison. Les marques peuvent en outre mieux adapter leurs véhicules à la réglementation européenne et aux préférences des consommateurs. Pour les constructeurs chinois qui souhaitent jouer un rôle important en Europe à long terme, une stratégie de production locale devient dès lors presque incontournable.

La concurrence chinoise pourrait devenir une bouée de sauvetage

La situation crée un paradoxe frappant. Les marques automobiles chinoises représentent une menace croissante pour les constructeurs européens traditionnels, mais elles pourraient en même temps contribuer à l’avenir d’une usine européenne.

Des marques comme BYD, MG, XPENG, Leapmotor, Zeekr et Lynk & Co développent rapidement leur offre européenne. Elles lancent de nouveaux modèles électriques à un rythme soutenu et peuvent généralement s’appuyer sur de solides chaînes d’approvisionnement chinoises pour les batteries, l’électronique et les logiciels.

Pour Volvo Car Gand, une collaboration au sein du groupe Geely pourrait permettre de considérer la croissance chinoise non seulement comme une menace, mais aussi comme une opportunité industrielle. Au lieu d’être expédiées de Chine vers l’Europe, les voitures pourraient être produites en Belgique par des travailleurs belges.

Gand pourrait ainsi devenir une porte d’entrée vers le marché européen pour les voitures électriques chinoises. Volvo conserverait l’usine et l’organisation de la production, tandis que les autres marques paieraient pour y faire assembler leurs véhicules.

Le plus grand employeur industriel de Flandre

L’importance de Volvo Car Gand pour l’économie belge est considérable. L’usine emploie plus de 6.300 personnes et constitue, selon Volvo, le plus grand employeur industriel de Flandre. Des milliers d’autres emplois chez les fournisseurs, les entreprises de transport et les prestataires de services dépendent indirectement du site de production.

En 2025, Volvo Car Gand a produit au total 212.177 voitures, soit une hausse de 13,9 % par rapport à l’année précédente. L’usine fabrique actuellement les Volvo XC40, EX40, EC40, V60 et le modèle entièrement électrique EX30.

L’usine a ouvert ses portes en 1965 et a célébré son soixantième anniversaire en novembre 2025. Plusieurs générations de Volvo sont sorties des lignes de production gantoises au cours de cette période. Le site a évolué d’une usine d’assemblage classique pour voitures à essence et diesel vers un important centre européen de production de modèles électriques.

Volvo est également sous pression

La recherche de volumes de production supplémentaires intervient à un moment où Volvo Cars traverse elle-même une période difficile. Au deuxième trimestre 2026, la marque a vendu 171.501 voitures dans le monde, soit une baisse de 5,6 % par rapport à la même période un an plus tôt.

Le recul a été particulièrement important en Chine, l’un des principaux marchés de Volvo. Les ventes y ont chuté de 35 %, à 24.882 voitures. Volvo y subit une forte concurrence de la part des marques locales, qui lancent rapidement de nouveaux modèles et se livrent à une concurrence agressive sur les prix, la technologie et les logiciels.

Le chiffre d’affaires de Volvo Cars a diminué au deuxième trimestre pour atteindre 77,7 milliards de couronnes suédoises. Le résultat opérationnel s’est élevé à 0,8 milliard de couronnes, ce qui correspond à une marge opérationnelle de seulement 1,1 %. Volvo s’attend toutefois à une amélioration des résultats au second semestre.

Les modèles électriques et hybrides rechargeables ont représenté ensemble 52 % des ventes mondiales. Les voitures entièrement électriques comptaient pour 25 % du total.

Gand doit devenir moins chère et plus flexible

La qualité de production et l’expérience de l’usine de Gand sont peu contestées. Le principal problème réside dans les coûts. La Belgique affiche des coûts salariaux, des prix de l’énergie et des charges fiscales relativement élevés par rapport à plusieurs pays d’Europe de l’Est.

Selon Håkan Samuelsson, le patron de Volvo, Gand ne pourra rester un site attractif que si sa compétitivité s’améliore. L’usine ne doit pas nécessairement être la moins chère, mais l’écart avec les autres sites européens ne peut pas devenir trop important.

Les mesures publiques devront donc s’accompagner d’économies internes et de gains d’efficacité chez Volvo. Des investissements dans l’automatisation, l’efficacité énergétique, la flexibilité de la production et les nouvelles technologies pourraient permettre de construire différents modèles et différentes marques sur les mêmes lignes.

Le soutien public n’offre encore aucune certitude absolue

La déclaration d’intention constitue un signal positif important, mais elle ne garantit pas totalement l’avenir de l’usine. Même après les investissements, Volvo devra vendre suffisamment de voitures et attirer de nouveaux contrats de production à Gand.

La production sous contrat pour d’autres marques pourrait jouer un rôle important à cet égard. Même si les ventes européennes de Volvo reculaient temporairement, les lignes de production pourraient continuer à fonctionner grâce aux modèles d’autres marques du groupe Geely.

Gand devra toutefois faire face à la concurrence d’autres sites européens. Les constructeurs chinois étudient plusieurs possibilités pour produire localement. Certaines marques construisent leurs propres usines, tandis que d’autres collaborent avec des constructeurs européens existants ou reprennent des sites de production inutilisés.

D’une usine Volvo à un centre de production multimarque

À plus long terme, Volvo Car Gand pourrait évoluer d’une usine traditionnellement liée à une seule marque vers un centre de production plus flexible. Les modèles Volvo continueraient à constituer la base de l’activité, mais d’autres marques pourraient apporter des volumes supplémentaires.

Une telle stratégie n’est pas nouvelle dans le secteur automobile. Plusieurs constructeurs produisent des véhicules pour d’autres marques ou partagent des usines, des plateformes et des composants. En raison des coûts d’investissement élevés liés aux voitures électriques, ce type de collaboration devient de plus en plus important.

Pour Gand, cette évolution pourrait faire la différence entre une usine entièrement dépendante des performances commerciales de Volvo et un site capable de servir plusieurs marques et modèles.

Une usine belge comme réponse à l’offensive chinoise

L’avenir de Volvo Car Gand n’est pas encore définitivement assuré, mais l’usine dispose de plusieurs atouts majeurs. Elle bénéficie d’une main-d’œuvre expérimentée, de lignes de production modernes, d’une situation stratégique à proximité du port et d’une expérience dans la fabrication de modèles électriques comme de voitures à motorisation conventionnelle.

L’arrivée de l’EX30 a en outre démontré que Gand pouvait industrialiser rapidement une nouvelle voiture électrique. Le soutien public potentiel, pouvant atteindre 119 millions d’euros, doit encore renforcer cette flexibilité.

Le scénario le plus frappant serait que les marques automobiles chinoises contribuent finalement à garantir l’avenir de l’industrie automobile belge. Les mêmes constructeurs qui mettent les marques européennes sous pression avec des voitures électriques abordables et technologiquement avancées pourraient apporter à Gand de nouveaux volumes de production et de nouveaux emplois.

Il faudra encore attendre pour savoir si des modèles Zeekr, Lynk & Co ou Geely sortiront effectivement des chaînes de production de Gand. Le fait que Volvo évoque désormais officiellement la production sous contrat comme une possibilité montre en tout cas à quel point le paysage automobile européen est en train de se transformer.

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