Volvo Car Gent krijgt mogelijk nieuwe rol met Chinese automerken

Een definitieve beslissing over concrete merken of modellen is nog niet genomen. Toch heeft Volvo Cars voor het eerst officieel bevestigd dat contractproductie voor andere autobouwers een van de mogelijkheden is om de Gentse fabriek beter te benutten. Tegelijk werken Volvo en de Belgische overheden aan een steunpakket.

Tot 119 miljoen euro voor Volvo Car Gent

Volvo Cars ondertekende op 15 juli 2026 een intentieverklaring met de federale regering en de Vlaamse regering. De drie partijen willen samen maatregelen uitwerken die de concurrentiekracht van Volvo Car Gent op lange termijn moeten verbeteren.

Het aangekondigde pakket kan oplopen tot 119 miljoen euro en omvat onder meer industriële, innovatieve en ecologische initiatieven. Ook financieringsprogramma's en andere ondersteunende maatregelen maken deel uit van het akkoord. Het geld moet Volvo in staat stellen om strategische investeringen uit te voeren en de Gentse fabriek verder te ontwikkelen als een belangrijke productielocatie.

Het gaat voorlopig wel om een Memorandum of Understanding, of intentieverklaring. De precieze investeringen, voorwaarden en timing moeten dus nog verder worden uitgewerkt. Het bedrag van 119 miljoen euro is bovendien een maximumbedrag en geen gegarandeerde rechtstreekse subsidie die Volvo onmiddellijk ontvangt.

Ook auto's van andere merken bouwen

Opvallend is dat Volvo in zijn officiële communicatie uitdrukkelijk verwijst naar mogelijke contractproductie voor andere automerken. Naast het verder bouwen van Volvo's zou de fabriek in Gent dus ook voertuigen kunnen assembleren in opdracht van andere fabrikanten.

Volvo noemt daarbij zelf nog geen namen, maar CEO Håkan Samuelsson liet eerder al verstaan dat Geely Auto, Zeekr en Lynk & Co gebruik zouden kunnen maken van de bestaande Europese Volvo-fabrieken. Gent behoort volgens hem uitdrukkelijk tot de mogelijke locaties.

De Chinese merken zouden daardoor geen volledig nieuwe Europese fabriek moeten bouwen. Ze kunnen gebruikmaken van bestaande productielijnen, ervaren werknemers, een uitgebouwde logistieke keten en Volvo's bestaande leveranciersnetwerk. Voor Volvo betekent zo'n samenwerking dat de beschikbare productiecapaciteit beter wordt benut en de vaste kosten over meer auto's kunnen worden verdeeld.

Geen bevestiging van Zeekr of Lynk & Co

Dat de Gentse fabriek mogelijk auto's van Zeekr, Lynk & Co of Geely gaat bouwen, betekent niet dat daarover al een akkoord bestaat. Volvo heeft voorlopig geen modellen, productievolumes of startdatum bekendgemaakt.

Ook is niet duidelijk of de auto's samen met bestaande Volvo-modellen op dezelfde productielijn zouden worden gebouwd of dat daarvoor nieuwe installaties nodig zijn. Dat zal onder meer afhangen van het platform waarop de toekomstige modellen staan.

De verschillende merken binnen de Geely-groep maken steeds vaker gebruik van gedeelde voertuigarchitecturen, elektrische aandrijflijnen en elektronische componenten. Daardoor kan het technisch haalbaar zijn om verschillende merken in dezelfde fabriek te produceren, al blijven aanpassingen aan de carrosseriebouw, assemblagelijn en kwaliteitscontrole noodzakelijk.

Gent heeft ervaring met Chinese technologie

De mogelijke komst van andere Geely-merken zou minder uitzonderlijk zijn dan ze op het eerste gezicht lijkt. Volvo Cars is sinds 2010 eigendom van het Chinese Geely Holding, terwijl verschillende Volvo-modellen technologie en onderdelen delen met andere merken binnen de groep.

Het duidelijkste voorbeeld is de Volvo EX30. Die compacte elektrische SUV werd aanvankelijk uitsluitend in China gebouwd, maar sinds 25 april 2025 loopt hij ook in Gent van de band. De EX30 gebruikt een elektrische voertuigarchitectuur die eveneens wordt toegepast door modellen van Zeekr en Smart.

De verplaatsing van een deel van de EX30-productie naar België toont aan dat de Gentse fabriek relatief snel een model met een grotendeels Chinese technische basis kan integreren. Volvo besliste in het najaar van 2023 om de EX30 ook in Gent te bouwen. Minder dan anderhalf jaar later ging de Belgische productie van start.

Europese productie om invoerheffingen te vermijden

Voor Chinese automerken wordt lokale productie steeds belangrijker. Sinds oktober 2024 heft de Europese Unie bijkomende invoerrechten op volledig elektrische auto's die in China worden geproduceerd. Voor voertuigen van de Geely-groep bedraagt die extra heffing 18,8 procent, boven op het reguliere Europese invoertarief.

De Europese Commissie voerde de maatregelen in nadat een onderzoek had geconcludeerd dat Chinese producenten voordelen genieten door overheidssubsidies. Volgens Europa dreigen die voordelen schade toe te brengen aan de Europese auto-industrie.

Een Zeekr, Lynk & Co of Geely die volledig in een Europese fabriek wordt gebouwd, valt in principe niet onder die specifieke invoerheffing op elektrische auto's uit China. Lokale productie kan de Chinese merken daardoor helpen om hun prijzen competitief te houden.

Daarnaast verkort Europese productie de transportafstanden en levertijden. Merken kunnen hun voertuigen ook beter aanpassen aan Europese regelgeving en consumentenvoorkeuren. Voor Chinese fabrikanten die op lange termijn een belangrijke rol in Europa willen spelen, wordt een lokale productiestrategie daarom bijna onvermijdelijk.

Chinese concurrentie wordt mogelijke reddingsboei

De situatie zorgt voor een opvallende paradox. Chinese automerken vormen een steeds grotere bedreiging voor traditionele Europese autobouwers, maar kunnen tegelijk bijdragen aan de toekomst van een Europese fabriek.

Merken als BYD, MG, XPENG, Leapmotor, Zeekr en Lynk & Co breiden hun Europese aanbod snel uit. Ze brengen in korte tijd nieuwe elektrische modellen op de markt en kunnen doorgaans rekenen op sterke Chinese toeleveringsketens voor batterijen, elektronica en software.

Voor Volvo Car Gent kan samenwerking binnen de Geely-groep een manier zijn om die Chinese groei niet alleen als bedreiging te zien, maar ook als industriële kans. In plaats van auto's vanuit China naar Europa te verschepen, zouden ze in België kunnen worden gebouwd door Belgische werknemers.

Gent wordt zo mogelijk een toegangspoort voor Chinese elektrische auto's tot de Europese markt. Volvo behoudt daarbij de fabriek en productieorganisatie, terwijl andere merken betalen om er hun voertuigen te laten assembleren.

Grootste industriële werkgever van Vlaanderen

Het belang van Volvo Car Gent voor de Belgische economie is groot. De fabriek telt ruim 6.300 medewerkers en is volgens Volvo de grootste industriële werkgever van Vlaanderen. Daarnaast zijn duizenden jobs bij leveranciers, transportbedrijven en andere dienstverleners indirect afhankelijk van de productievestiging.

In 2025 bouwde Volvo Car Gent in totaal 212.177 auto's. Dat was 13,9 procent meer dan een jaar eerder. Momenteel produceert de fabriek de Volvo XC40, EX40, EC40, V60 en de volledig elektrische EX30.

De fabriek werd in 1965 geopend en vierde in november 2025 haar zestigste verjaardag. In die periode rolden verschillende generaties Volvo's van de Gentse productielijnen. De site evolueerde daarbij van een klassieke assemblagefabriek voor benzine- en dieselwagens naar een belangrijke Europese productielocatie voor elektrische modellen.

Volvo zelf staat eveneens onder druk

De zoektocht naar extra productie komt er op een moment waarop Volvo Cars zelf door een uitdagende periode gaat. In het tweede kwartaal van 2026 verkocht het merk wereldwijd 171.501 auto's, een daling van 5,6 procent tegenover dezelfde periode een jaar eerder.

Vooral in China, een van de belangrijkste markten van Volvo, was de terugval groot. De verkoop zakte er met 35 procent tot 24.882 auto's. Volvo ondervindt er zware concurrentie van lokale merken, die snel nieuwe modellen lanceren en agressief concurreren op prijs, technologie en software.

De omzet van Volvo Cars daalde in het tweede kwartaal tot 77,7 miljard Zweedse kroon. Het operationele resultaat bedroeg 0,8 miljard kroon, wat overeenkomt met een operationele winstmarge van slechts 1,1 procent. Volvo verwacht wel dat de resultaten in de tweede helft van het jaar verbeteren.

Elektrische en plug-inhybride modellen waren samen goed voor 52 procent van de wereldwijde verkoop. Volledig elektrische auto's vertegenwoordigden 25 procent van het totaal.

Gent moet goedkoper en flexibeler worden

De productiekwaliteit en ervaring van de Gentse fabriek staan nauwelijks ter discussie. Het voornaamste probleem zijn de kosten. België heeft relatief hoge loonkosten, energieprijzen en fiscale lasten in vergelijking met verschillende Oost-Europese productielanden.

Volgens Volvo-topman Håkan Samuelsson kan Gent alleen een aantrekkelijke locatie blijven wanneer de concurrentiekracht verbetert. De fabriek moet niet noodzakelijk de goedkoopste zijn, maar het verschil met andere Europese vestigingen mag niet te groot worden.

De overheidsmaatregelen moeten daarom samengaan met interne besparingen en efficiëntieverbeteringen bij Volvo. Investeringen in automatisering, energie-efficiëntie, productieflexibiliteit en nieuwe technologie kunnen ervoor zorgen dat verschillende modellen en merken op dezelfde lijnen worden gebouwd.

Overheidssteun biedt nog geen volledige zekerheid

De intentieverklaring is een belangrijk positief signaal, maar ze biedt geen absolute garantie voor de toekomst van de fabriek. Ook na de investeringen moet Volvo voldoende auto's verkopen en nieuwe productieopdrachten naar Gent halen.

De mogelijke contractproductie voor andere merken kan daarbij een belangrijke rol spelen. Zelfs wanneer de Europese verkoop van Volvo tijdelijk terugvalt, kunnen de productielijnen dankzij modellen van andere Geely-merken actief blijven.

Daar staat tegenover dat Gent zal moeten concurreren met andere Europese locaties. Chinese autobouwers onderzoeken meerdere mogelijkheden om lokaal te produceren. Sommige merken bouwen eigen fabrieken, terwijl andere samenwerken met bestaande Europese constructeurs of ongebruikte fabrieken overnemen.

Van Volvo-fabriek naar productiecentrum voor meerdere merken

Op langere termijn zou Volvo Car Gent kunnen evolueren van een klassieke merkgebonden autofabriek naar een flexibeler productiecentrum. Volvo-modellen blijven daarbij de basis vormen, maar andere merken kunnen voor extra volumes zorgen.

Een dergelijke strategie is niet nieuw in de autosector. Verschillende fabrikanten bouwen voertuigen voor andere merken of delen fabrieken, platformen en onderdelen. Door de hoge investeringskosten van elektrische auto's wordt die samenwerking steeds belangrijker.

Voor Gent kan ze het verschil maken tussen een fabriek die volledig afhankelijk blijft van de verkoopprestaties van Volvo en een productievestiging die meerdere merken en modellen kan bedienen.

Belgische fabriek als antwoord op Chinese opmars

De toekomst van Volvo Car Gent is nog niet definitief verzekerd, maar de fabriek beschikt over enkele sterke troeven. Ze heeft ervaren werknemers, moderne productielijnen, een strategische ligging nabij de haven en ervaring met zowel elektrische als conventioneel aangedreven modellen.

De komst van de EX30 bewees bovendien dat Gent snel een nieuwe elektrische auto kan industrialiseren. Mogelijke overheidssteun tot 119 miljoen euro moet die flexibiliteit verder vergroten.

Het opvallendste scenario is dat Chinese automerken uiteindelijk mee de toekomst van de Belgische auto-industrie veiligstellen. Dezelfde fabrikanten die de Europese merken met goedkope en technologisch geavanceerde elektrische auto's onder druk zetten, kunnen voor Gent nieuwe productievolumes en werkgelegenheid opleveren.

Of er daadwerkelijk Zeekr-, Lynk & Co- of Geely-modellen in Gent van de band zullen rollen, moet de komende periode blijken. Dat Volvo contractproductie nu officieel als mogelijkheid noemt, toont in ieder geval hoe ingrijpend het Europese autolandschap aan het veranderen is.