La nouvelle Tesla Roadster peut voler grâce à la technologie de propulsion de SpaceX

Rouler à l'envers et effectuer des tonneaux dans les airs

La présentation organisée sur le site d'essai de SpaceX à McGregor, au Texas, était tout sauf traditionnelle. Tesla a fait la démonstration d'une Roadster gravissant lentement une rampe fortement incurvée, roulant ensuite complètement à l'envers avant de finalement quitter le sol.

Une fois dans les airs, la voiture a effectué une rotation autour de son axe longitudinal avant d'atterrir de manière contrôlée sur ses quatre roues. Cette manœuvre spectaculaire a été rendue possible grâce à une combinaison de puissants ventilateurs et de propulseurs intégrés.

Comme si cela ne suffisait pas, Tesla a ensuite démontré comment la Roadster pouvait sauter par-dessus plusieurs véhicules stationnés, dont un camion. Pendant ce saut, la sportive a de nouveau effectué une rotation dans les airs avant de se poser en toute sécurité.

Avant la démonstration, Elon Musk avait averti le public, avec le sourire, que le succès n'était pas garanti. Les démonstrations se sont finalement déroulées sans problème apparent.

Une technologie SpaceX avec dix propulseurs intégrés

La technologie la plus remarquable de la nouvelle Roadster provient de SpaceX. Tesla a développé un système comprenant dix propulseurs à gaz froid, appelés « cold gas thrusters », qui fonctionnent avec de l'air sous très haute pression. Contrairement aux moteurs-fusées traditionnels, ces propulseurs ne nécessitent aucune combustion de carburant. L'air comprimé est expulsé avec une force considérable afin de pousser la voiture dans une direction précise. Selon Tesla, le système peut remettre sa réserve d'air sous pression, permettant ainsi de disposer de la poussée à plusieurs reprises.

Ces propulseurs ne servent pas uniquement à réaliser des sauts spectaculaires. Ils peuvent également améliorer les accélérations, les freinages et les passages en courbe. La Roadster dispose aussi d'un système de ventilation sophistiqué qui crée une dépression sous le véhicule. La voiture est ainsi littéralement plaquée contre l'asphalte, ce qui augmente considérablement son adhérence. Selon Tesla, ce système peut générer une force d'appui équivalente à deux fois le poids du véhicule. Cela explique comment la Roadster peut même rouler à l'envers sans se détacher de la surface.

De 0 à près de 100 km/h en seulement une seconde

En matière de performances pures, Tesla ambitionne également de pulvériser tous les records existants. Lors de la présentation, le constructeur a démontré une accélération de 0 à 60 mph, soit 96,6 km/h, en seulement 0,81 seconde. Une performance exceptionnelle rendue possible par la combinaison de la propulsion électrique, de l'aérodynamique active et d'une poussée supplémentaire.

Selon Tesla, la vitesse maximale dépasserait les 370 km/h. Elon Musk est même allé encore plus loin lors de la présentation, suggérant que la Roadster pourrait finalement atteindre la moitié de la vitesse du son, soit environ 617 km/h.

Reste à voir si de telles vitesses extrêmes seront réellement atteignables avec un véhicule de série. Tesla n'a pour l'instant publié aucun résultat d'essai indépendant.

L'autonomie annoncée dépasse les 480 kilomètres avec une seule charge. C'est nettement moins que les quelque 1 000 kilomètres promis par Tesla lors de la présentation initiale en 2017. Les détails concernant la capacité de la batterie, les moteurs électriques et les performances de recharge restent pour l'instant inconnus.

Un design entièrement renouvelé avec des portes papillon

La nouvelle Tesla Roadster ne se distingue pas uniquement par sa technologie. Son design a lui aussi été profondément revu. Le nouveau modèle diffère considérablement du prototype présenté en 2017. Sa carrosserie adopte une silhouette basse, large et particulièrement aérodynamique, qui évoque davantage une supercar moderne. Le nez effilé, les passages de roues prononcés et les projecteurs LED compacts soulignent son caractère sportif.

À l'arrière, un imposant aileron actif peut se déployer automatiquement lorsqu'un appui aérodynamique supplémentaire est nécessaire. Autre particularité : les portes papillon, qui s'ouvrent vers le haut et l'avant en emportant une partie du toit. Malgré son appellation Roadster, cette nouvelle génération possède un toit fixe, alors que le prototype initial disposait encore d'un panneau de toit amovible.

À l'intérieur, Tesla reste fidèle à sa philosophie de design minimaliste. Le cockpit sportif comprend des sièges baquets intégrés, un volant compact de type yoke et un grand écran tactile central permettant de commander pratiquement toutes les fonctions du véhicule.

De la Performance à la Rocket capable de voler

Tesla prévoit trois versions principales de la nouvelle Roadster, chacune proposant une combinaison différente de performances et de technologies. La Roadster Performance constitue le modèle d'entrée de gamme. Elle dispose d'une aérodynamique active et du système de ventilation sophistiqué qui plaque la voiture contre l'asphalte. Cette version ne reçoit pas de propulseurs à gaz froid, mais pourrait néanmoins accélérer de 0 à 60 mph en seulement 1,6 seconde. Selon Tesla, son autonomie dépasserait les 480 kilomètres.

Au-dessus figure la Roadster Thrust, équipée de propulseurs supplémentaires à l'arrière. Grâce à cette technologie, la sportive électrique devrait pouvoir accélérer de 0 à près de 100 km/h en moins d'une seconde. Selon Tesla, cette version sera produite en quantité limitée.

Au sommet de la gamme se trouvera la Roadster Rocket. Cette version exclusive recevra des propulseurs répartis autour de la carrosserie ainsi qu'un système complet permettant à la voiture d'effectuer de courts vols contrôlés. Tesla évoque même une accélération de 0 à près de 100 km/h en environ 0,6 seconde.

La Rocket sera par ailleurs une monoplace, disponible uniquement sur invitation. Ses fonctions de vol ne seront pas autorisées sur la voie publique. Les performances annoncées restent pour l'instant des données constructeur qui n'ont pas encore été vérifiées de manière indépendante.

Une production prévue pour 2028

L'histoire de la Tesla Roadster est déjà particulièrement longue. La première génération, lancée en 2008, reposait sur la Lotus Elise. Ce modèle a marqué les débuts commerciaux de Tesla en tant que constructeur de voitures de sport électriques. En 2017, Elon Musk présentait une deuxième génération spectaculaire, promettant les premières livraisons dès 2020. Cette échéance a ensuite été reportée à plusieurs reprises.

Lors de cette nouvelle première mondiale, Musk a confirmé que la production devrait désormais débuter en 2028. Avec un clin d'œil, il a ajouté que cette fois, ce serait pour de bon.

Les prix de vente officiels n'ont pas encore été communiqués. Tesla demande actuellement un acompte de 50 000 dollars pour la Performance et de 250 000 dollars pour la Thrust. La Rocket exclusive ne peut être réservée que sur invitation.

Avec cette nouvelle Roadster, Tesla veut avant tout démontrer tout le potentiel de la technologie électrique. Alors que la marque se concentre de plus en plus sur la conduite autonome, l'intelligence artificielle et la robotique, cette supercar doit une nouvelle fois illustrer les ambitions technologiques du constructeur.

Reste à savoir si toutes les performances annoncées se retrouveront réellement sur la version de série. Une chose est néanmoins certaine : avec cette démonstration spectaculaire, Tesla vient une nouvelle fois de remettre en question les limites de la voiture de sport traditionnelle.

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