Nieuwe Tesla Roadster kan vliegen met rakettechnologie van SpaceX

Ondersteboven rijden en salto's maken in de lucht

De presentatie op de testlocatie van SpaceX in McGregor, Texas, verliep allesbehalve traditioneel. Tesla demonstreerde een Roadster die langzaam een steile, gebogen helling opreed, vervolgens volledig ondersteboven reed en uiteindelijk zelfs loskwam van de ondergrond.

Eenmaal in de lucht draaide de wagen om zijn lengteas en landde hij gecontroleerd op zijn vier wielen. Dat spectaculaire manoeuvre werd mogelijk gemaakt door een combinatie van krachtige ventilatoren en geïntegreerde stuwraketten.

Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg was, demonstreerde Tesla vervolgens hoe de Roadster over verschillende geparkeerde voertuigen kon springen, waaronder een vrachtwagen. Tijdens de sprong draaide de sportwagen opnieuw in de lucht voordat hij veilig landde.

Elon Musk waarschuwde het publiek vooraf met een glimlach dat succes niet gegarandeerd was. De demonstraties verliepen uiteindelijk zonder zichtbare problemen.

SpaceX-technologie met tien geïntegreerde stuwraketten

De meest opmerkelijke technologie van de nieuwe Roadster is afkomstig van SpaceX. Tesla ontwikkelde een systeem met tien zogenaamde cold gas thrusters, kleine stuwraketten die werken met lucht onder extreem hoge druk. Anders dan traditionele raketmotoren gebruiken deze stuwraketten geen brandstof die wordt verbrand. In plaats daarvan wordt samengeperste lucht met grote kracht uitgestoten om de wagen in een bepaalde richting te duwen. Volgens Tesla kan het systeem zijn luchtvoorraad opnieuw onder druk brengen, waardoor de stuwkracht herhaaldelijk beschikbaar is.

De stuwraketten dienen bovendien niet uitsluitend om spectaculaire sprongen uit te voeren. Ze kunnen ook ondersteuning bieden bij het accelereren, remmen en nemen van bochten. Daarnaast beschikt de Roadster over een geavanceerd ventilatorsysteem dat onder de wagen een onderdruk creëert. Hierdoor wordt de auto als het ware tegen het asfalt gezogen, met een aanzienlijk hogere grip als resultaat. Volgens Tesla kan het systeem een neerwaartse kracht opwekken die overeenkomt met tweemaal het gewicht van de wagen. Dat verklaart hoe de Roadster zelfs ondersteboven kan rijden, zonder van de ondergrond los te komen.

Van 0 naar bijna 100 km/u in amper 1 seconde

Ook op het vlak van pure prestaties wil Tesla alle bestaande records verbreken. Tijdens de presentatie demonstreerde het merk een acceleratie van 0 naar 60 mph, omgerekend 96,6 km/u, in slechts 0,81 seconde. Dat is een uitzonderlijke prestatie die mogelijk wordt gemaakt door de combinatie van elektrische aandrijving, actieve aerodynamica en extra stuwkracht.

De topsnelheid zou volgens Tesla meer dan 370 km/u bedragen. Elon Musk ging tijdens de voorstelling zelfs nog een stap verder en suggereerde dat de Roadster uiteindelijk de helft van de geluidssnelheid zou kunnen bereiken, wat neerkomt op ongeveer 617 km/u.

Of dergelijke extreme snelheden daadwerkelijk haalbaar zijn met een productieauto, moet nog blijken. Tesla heeft voorlopig geen onafhankelijke testresultaten bekendgemaakt.

Het aangekondigde rijbereik bedraagt meer dan 480 kilometer op één batterijlading. Dat is opvallend minder dan de ruim 1.000 kilometer die Tesla bij de oorspronkelijke presentatie in 2017 beloofde. Details over de batterijcapaciteit, elektromotoren en laadprestaties ontbreken voorlopig.

Een volledig nieuw design met vlinderdeuren

Niet alleen de techniek, maar ook het uiterlijk van de Tesla Roadster werd grondig vernieuwd. Het nieuwe model verschilt aanzienlijk van het prototype dat in 2017 werd voorgesteld. De carrosserie kreeg een laag, breed en bijzonder gestroomlijnd silhouet dat meer doet denken aan een moderne supersportwagen. De scherpe neus, uitgesproken wielkasten en compacte ledkoplampen benadrukken het sportieve karakter.

Aan de achterzijde bevindt zich een grote actieve spoiler die automatisch kan worden uitgeklapt wanneer extra neerwaartse druk nodig is. Opvallend zijn ook de vlinderdeuren, die naar boven en voren openen en een deel van het dak meenemen. Ondanks de naam Roadster beschikt de nieuwe generatie over een vast dak, terwijl het oorspronkelijke prototype nog een uitneembaar dakpaneel had.

Binnenin blijft Tesla trouw aan zijn minimalistische ontwerpfilosofie. De sportieve cockpit omvat geïntegreerde kuipzetels, een compact yoke-achtig stuur en een groot centraal touchscreen waarmee vrijwel alle functies worden bediend.

Van Performance tot vliegende Rocket

Tesla voorziet drie belangrijke uitvoeringen van de nieuwe Roadster, elk met een verschillende combinatie van prestaties en technologie. De Roadster Performance vormt het instapmodel en beschikt over actieve aerodynamica en het geavanceerde ventilatorsysteem dat de wagen tegen het asfalt zuigt. Deze uitvoering krijgt geen koudgasstuwraketten, maar zou desondanks in slechts 1,6 seconde van 0 naar 60 mph accelereren. Het rijbereik bedraagt volgens Tesla meer dan 480 kilometer.

Daarboven komt de Roadster Thrust, die extra stuwraketten aan de achterzijde krijgt. Dankzij die technologie moet de elektrische sportwagen in minder dan één seconde naar bijna 100 km/u kunnen accelereren. Deze uitvoering zal volgens Tesla slechts in beperkte aantallen beschikbaar zijn.

Het absolute topmodel wordt de Roadster Rocket. Deze exclusieve uitvoering krijgt stuwraketten rondom de carrosserie en beschikt over een volledig systeem waarmee de auto korte, gecontroleerde vluchten kan uitvoeren. Tesla spreekt zelfs over een mogelijke acceleratie naar bijna 100 km/u in ongeveer 0,6 seconde.

De Rocket wordt bovendien een eenzitter en zal uitsluitend op uitnodiging verkrijgbaar zijn. De vliegfuncties zijn niet toegelaten voor gebruik op de openbare weg. De genoemde prestaties zijn voorlopig fabrieksclaims en werden nog niet onafhankelijk geverifieerd.

Productie gepland voor 2028

De Tesla Roadster kent inmiddels een bijzonder lange voorgeschiedenis. De eerste generatie verscheen in 2008 en was gebaseerd op de Lotus Elise. Het model betekende de commerciële doorbraak van Tesla als producent van elektrische sportwagens. In 2017 presenteerde Elon Musk een spectaculaire tweede generatie, met de belofte dat de eerste leveringen al in 2020 zouden plaatsvinden. Die deadline werd vervolgens herhaaldelijk uitgesteld.

Tijdens de nieuwe wereldpremière bevestigde Musk dat de productie nu in 2028 moet beginnen. Met een knipoog voegde hij eraan toe dat het deze keer echt zou gebeuren.

Officiële verkoopprijzen zijn nog niet bekendgemaakt. Tesla vraagt momenteel een voorschot van 50.000 dollar voor de Performance en 250.000 dollar voor de Thrust. De exclusieve Rocket kan uitsluitend op uitnodiging worden gereserveerd.

Met de nieuwe Roadster wil Tesla vooral aantonen waartoe elektrische technologie in staat is. Terwijl het merk zich steeds nadrukkelijker richt op autonoom rijden, artificiële intelligentie en robotica, moet deze supersportwagen opnieuw de technologische ambities van het bedrijf onderstrepen.

Of alle aangekondigde prestaties daadwerkelijk hun weg naar de productieversie vinden, blijft voorlopig onzeker. Maar één ding staat vast: met deze spectaculaire demonstratie heeft Tesla de grenzen van de traditionele sportwagen opnieuw ter discussie gesteld.

Maak ElektrischeAuto.be jouw voorkeursbron in Google Nieuws.