Ford en Geely gaan samen auto’s bouwen in Spanje

Ford en de Chinese autogroep Geely hebben een belangrijke samenwerking voor de Europese markt aangekondigd. Beide autobouwers richten een joint venture op die de Ford-fabriek in Almussafes, nabij Valencia, zal beheren. Vanaf 2028 moeten daar vijf verschillende modellen van Ford en Geely worden gebouwd.

Het gaat niet om een klassieke overeenkomst waarbij Geely eenvoudigweg productiecapaciteit van Ford huurt. Ford krijgt 66 procent van de nieuwe onderneming in handen, terwijl Geely een belang van 34 procent verwerft. De joint venture moet, onder voorbehoud van goedkeuring door de bevoegde instanties, in de eerste helft van 2027 officieel van start gaan.

Drie modellen van Ford en twee elektrische Geely’s

De fabriek zal vanaf 2028 drie modellen van Ford en twee volledig elektrische modellen van Geely produceren. Ford spreekt over zogenoemde ‘multi-energy’-voertuigen, waarmee het merk verschillende aandrijftechnieken wil blijven aanbieden.

De huidige Ford Kuga blijft deel uitmaken van de productie in Valencia. Daarnaast komt er een nieuwe, specifiek voor Europa ontwikkelde Ford Bronco. Ford en Geely werken bovendien samen aan een nieuwe crossover die verkrijgbaar moet worden als volledig elektrische auto, plug-inhybride en elektrische auto met range-extender.

De eerste elektrische Geely die in Spanje van de band zal lopen, wordt volgens Geely-topman Victor Yang de EX5. Die elektrische SUV wordt nu al in verschillende Europese landen verkocht, maar wordt momenteel nog vanuit China ingevoerd.

Het tweede Geely-model is nog in ontwikkeling. Eerdere berichten wezen op de compacte Geely E2, die in China als Xingyuan en op sommige exportmarkten als EX2 wordt verkocht. De constructeur heeft echter nog niet officieel bevestigd dat dit model daadwerkelijk in Valencia geproduceerd zal worden.

Fabriek heeft capaciteit voor 500.000 auto’s

De Ford-fabriek in Valencia werd in 1976 geopend en begon haar bestaan met de productie van de eerste generatie Ford Fiesta. In de daaropvolgende decennia werden er onder meer de Mondeo, Galaxy, S-Max en Kuga gebouwd.

Momenteel loopt alleen de Kuga er nog van de band. Daardoor wordt nog maar een beperkt gedeelte van de beschikbare productiecapaciteit benut. De fabriek kan jaarlijks ongeveer 500.000 voertuigen bouwen, maar draaide in 2025 volgens marktanalisten op ongeveer 26 procent van haar capaciteit.

Door vijf modellen op dezelfde locatie te produceren, willen Ford en Geely de fabriek opnieuw rendabeler maken. De huidige werknemers van Ford Valencia zullen worden overgenomen door de joint venture. Ford verwacht dat er op termijn opnieuw extra personeel nodig zal zijn wanneer de productie wordt opgevoerd.

Geely zou geen eigen productiemedewerkers uit China naar Spanje overbrengen. De productie wordt uitgevoerd door het bestaande Spaanse fabriekspersoneel, dat voor de nieuwe modellen bijkomende opleidingen zal krijgen.

Geely vermijdt Europese importheffingen

Voor Geely is de samenwerking een belangrijke stap in zijn Europese expansie. Het wordt de eerste productielocatie van het merk in Europa. De groep beschikt via Volvo Cars al langer over Europese fabrieken, maar had tot nu toe geen Europese productiefaciliteit voor auto’s die rechtstreeks onder het merk Geely worden verkocht.

Lokale productie helpt Geely bovendien om de Europese importheffingen op elektrische auto’s uit China te vermijden. De Europese Unie voerde eind 2024 definitieve compenserende heffingen in voor elektrische auto’s die in China worden gebouwd en vervolgens naar Europa worden uitgevoerd.

Voor Geely bedraagt die bijkomende heffing 18,8 procent, boven op het gebruikelijke Europese invoertarief van 10 procent. Auto’s die in Spanje worden geproduceerd, hoeven niet langer als volledig afgewerkte Chinese voertuigen te worden ingevoerd, waardoor een belangrijk deel van die tariefdruk verdwijnt.

Geely kan dankzij de samenwerking ook gebruikmaken van de bestaande Europese leveranciers, logistieke infrastructuur en productiekennis van Ford. Dat moet niet alleen de kosten drukken, maar ook de levertijden verkorten en het merk beter beschermen tegen toekomstige wijzigingen in de Europese handels- en industriepolitiek.

Ford kiest steeds vaker voor samenwerking

Voor Ford past de overeenkomst in een bredere strategie waarbij het merk ontwikkelings- en productiekosten deelt met andere autofabrikanten. De elektrische Ford Explorer en Capri gebruiken technologie van het MEB-platform van Volkswagen en worden in Keulen gebouwd.

Daarnaast sloot Ford eind 2025 een overeenkomst met Renault Group. Vanaf 2028 moeten twee betaalbare elektrische Ford-modellen op het elektrische Ampere-platform van Renault verschijnen. Daar komt nu een samenwerking met Geely bovenop.

Door bestaande platformen en technologie van andere autobouwers te gebruiken, kan Ford sneller nieuwe modellen ontwikkelen en tegelijk zijn investeringen beperken. Dat is belangrijk op een Europese automarkt waar de ontwikkeling van elektrische auto’s duur is en de prijsconcurrentie steeds heviger wordt.

Geely brengt op zijn beurt ervaring mee met elektrische platformen, batterijen, software en een veel sneller ontwikkelingsproces. Ford wil de technische basis gezamenlijk ontwikkelen, maar benadrukt dat zijn eigen ingenieurs verantwoordelijk blijven voor het rijgedrag, het design en de typische merkidentiteit van de Ford-modellen.

Samenwerking gaat terug tot Volvo

Ford en Geely zijn geen onbekenden voor elkaar. Ford verkocht Volvo Cars in 2010 voor ongeveer 1,8 miljard dollar aan Zhejiang Geely Holding Group. Onder de vleugels van Geely groeide Volvo opnieuw uit tot een belangrijke Europese premiumconstructeur.

Die eerdere transactie heeft volgens beide partijen bijgedragen aan het vertrouwen tussen Ford en Geely. De nieuwe joint venture gaat echter veel verder: voor het eerst zullen beide bedrijven gezamenlijk voertuigen ontwikkelen en produceren voor de Europese markt.

Belangrijke stap, maar niet zonder risico’s

Voor Ford biedt de samenwerking vooral een manier om zijn Europese fabriek efficiënter te benutten, ontwikkelingskosten te spreiden en sneller nieuwe modellen te lanceren. Voor Geely ontstaat een rechtstreekse toegang tot Europese productiecapaciteit zonder miljarden te moeten investeren in een volledig nieuwe fabriek.

De keerzijde is dat Ford voor een steeds groter deel van zijn elektrische gamma afhankelijk wordt van technologie en platformen van andere autobouwers. Hoe minder het merk zelf investeert in eigen elektrische architecturen, batterijsystemen en software, hoe moeilijker het op langere termijn kan worden om zich technisch van concurrenten te onderscheiden.

Toch lijkt de overeenkomst op korte termijn vooral voordelig voor beide partijen. Ford verzekert de toekomst van een fabriek die ver onder haar maximale capaciteit werkt, terwijl Geely vanaf 2028 elektrische auto’s in Europa kan produceren en zo zijn positie op de Europese markt aanzienlijk kan versterken.

Voor Europese en Belgische klanten kan de samenwerking uiteindelijk leiden tot een ruimer aanbod van lokaal geproduceerde elektrische auto’s. Welke specificaties, prijzen en uitvoeringen de vijf modellen precies krijgen, wordt pas dichter bij de productiestart bekendgemaakt.