Freelander is terug: Jaguar Land Rover en Chery lanceren nieuw elektrisch merk

• Freelander wordt opgewaardeerd tot een zelfstandig merk en zal de komende vijf jaar zes elektrische modellen lanceren
• Het wereldwijde hoofdkantoor wordt gevestigd in Shanghai, met sterke samenwerkingen met Huawei, CATL en Qualcomm

Van vertrouwde naam naar nieuw begin

Freelander is geen onbekende naam. Het model werd in 1997 geïntroduceerd als een van de eerste compacte premium-SUV’s en groeide uit tot een groot succes, zeker in Europa. De tweede generatie volgde later, waarna het model uiteindelijk opging in de Discovery Sport. Rond 2015 verdween de naam volledig uit het gamma.

Nu krijgt Freelander een tweede leven, maar met een compleet andere invulling. Sinds juni 2024 wordt het label gebruikt als een zelfstandig merk dat zich volledig richt op elektrische en geëlektrificeerde aandrijvingen. Opvallend is dat het merk losstaat van zowel de bestaande JLR-merken als de modelportfolio van Chery, wat het een unieke positie geeft binnen de sector.

De bedoeling is duidelijk: het erfgoed van Land Rover combineren met de technologische voorsprong van China op het vlak van elektrificatie en software.

Nieuwe samenwerking, duidelijke rolverdeling

Met de lancering van Freelander verandert ook de samenwerking tussen beide autobouwers. Jaguar Land Rover legt zich toe op design, merkidentiteit en premium positionering, terwijl Chery instaat voor productie, supply chain, elektrificatie en digitale technologie.

Die aanpak weerspiegelt een bredere trend in de autosector, waarbij traditionele westerse merken steeds vaker rekenen op Chinese partners om sneller te schakelen in de ontwikkeling van elektrische en softwaregedreven voertuigen.

Freelander krijgt meteen een internationale structuur, met een hoofdzetel in Shanghai, designcentra in zowel het Britse Gaydon als in China, een onderzoekscentrum in Suzhou en een productiebasis in Changshu. Daar werd de fabriek grondig gemoderniseerd met een investering van honderden miljoenen euro’s, waarbij recent ook de productie van de laatste verbrandingsmotor werd stopgezet.

Concept 97 toont richting van eerste model

Tijdens de première in Shanghai stelde Freelander meteen zijn eerste conceptwagen voor: de Concept 97. Die studiewagen geeft een duidelijke inkijk in het eerste productiemodel, dat tegen eind 2026 verwacht wordt.

De naam verwijst naar 1997, het jaar waarin de oorspronkelijke Freelander werd gelanceerd. De nieuwe interpretatie blijft trouw aan het DNA van het origineel, maar vertaalt dat naar een moderne, elektrische SUV met een duidelijk avontuurlijk karakter.

Met een lengte van meer dan 5,10 meter en een wielbasis van ruim drie meter positioneert de wagen zich als een ruime gezins-SUV in het hogere segment. De configuratie met drie zitrijen in een 2+2+2-opstelling onderstreept dat, net als de focus op comfort. Zo beschikt de tweede rij over een zogenaamde ‘zero gravity’-stoel die vooral mikt op passagiers die zich laten rijden.

Het design valt op door zijn hoekige, robuuste uitstraling, met duidelijke verwijzingen naar de Defender-stijl: een rechtlijnig silhouet, vierkante lichtsignaturen en een uitgesproken merkidentiteit.

Nieuw platform en sterke technologische basis

Onderhuids maakt Freelander gebruik van een volledig nieuw platform dat ontworpen werd voor een breed SUV-gamma. Het ondersteunt verschillende aandrijflijnen, van volledig elektrisch tot plug-in hybride en range-extender.

De 800V-architectuur speelt daarin een belangrijke rol, omdat die niet alleen betere prestaties mogelijk maakt, maar ook ultrasnel laden. De batterij, ontwikkeld samen met CATL, ondersteunt laadvermogens tot 360 kW en maakt gebruik van geavanceerde 6C-technologie.

Daarnaast werd veel aandacht besteed aan duurzaamheid en veiligheid, zeker met het oog op offroadgebruik. Zo krijgt het batterijpakket extra bescherming aan de onderzijde en een speciale coating om impactschade te beperken. Ook de nieuwste generatie thermische beveiliging en verbeterde koeling via Cell-to-Pack-technologie zijn aanwezig.

Slimme systemen en hightech cockpit

Freelander zet zwaar in op technologie om zich te onderscheiden in het premiumsegment. Het eerste model zal uitgerust zijn met een geavanceerd rijhulpsysteem ontwikkeld in samenwerking met Huawei, inclusief LiDAR en intelligente rijfuncties.

Daarnaast wordt gebruikgemaakt van de nieuwste Snapdragon 8397-chip van Qualcomm, die moet zorgen voor krachtige prestaties en een vlotte gebruikerservaring.

Binnenin vertaalt zich dat naar een moderne cockpit met een zwevend centraal scherm, een extra display voor de passagier en een minimalistische, digitale bediening. Het geheel wordt ondersteund door een gecentraliseerd softwaresysteem dat snelle reacties en over-the-air updates mogelijk maakt.

Blijft trouw aan zijn offroad-roots

Ondanks de focus op elektrificatie blijft Freelander trouw aan zijn SUV-erfgoed. De Concept 97 is uitgerust met een nieuw intelligent terrein­systeem, i-ATS, dat samenwerkt met voorspellende schokdempers en drie differentieelsloten.

Dat systeem analyseert continu de rijomstandigheden en past zich automatisch aan verschillende ondergronden aan. Het resultaat moet een voertuig zijn dat zich even comfortabel voelt in stedelijke omgevingen als op ruw terrein.

Volgens de leiding van het merk ligt precies daar de kern van Freelander: een combinatie van veelzijdigheid, rijplezier en premiumgevoel.

Ambitieuze plannen voor China en daarbuiten

Freelander kijkt nadrukkelijk verder dan de Chinese markt. Na de lancering in China, gepland voor de tweede helft van 2026, wil het merk snel internationaal uitbreiden.

De ambities zijn niet min. In de komende vijf jaar moeten zes nieuwe modellen verschijnen, met een lanceringstempo van één model om de zes maanden. Tegelijk wordt gewerkt aan een uitgebreid verkoopnetwerk in China, met aanwezigheid in tientallen steden.

Met Freelander zetten Chery en Jaguar Land Rover een duidelijke stap richting de toekomst. Niet alleen door in te zetten op elektrificatie, maar ook door een nieuwe vorm van samenwerking te omarmen. De naam Freelander mag dan uit het verleden komen, de ambities zijn duidelijk gericht op wat nog moet komen.