Elektrische Land Rover Defender uitgesteld tot 2030

Opvallend genoeg ligt het succes van de huidige Defender mee aan de basis van die beslissing. Het model, dat in 2019 op de markt kwam, blijft bijzonder goed verkopen en is vandaag een van de belangrijkste modellen binnen Jaguar Land Rover (JLR).

Volgens The Times zouden medewerkers van het bedrijf te horen hebben gekregen dat JLR daarom weinig reden ziet om de huidige Defender versneld te vervangen. Maar ook de Amerikaanse invoerheffingen en de concurrentie uit China spelen een rol.

Defender is cruciaal voor Jaguar Land Rover

De huidige Defender behoort samen met de Range Rover en Range Rover Sport tot de belangrijkste modellen van JLR. Jaarlijks zouden ongeveer 110.000 exemplaren van de Defender worden verkocht, goed voor ongeveer een derde van het totale verkoopvolume van de groep.

In het eerste kwartaal van boekjaar 2027, van april tot en met juni 2026, verkocht JLR wereldwijd 79.300 voertuigen. Dat was ongeveer 9 procent minder dan een jaar eerder.

De Range Rover, Range Rover Sport en Defender waren samen goed voor ongeveer 81 procent van alle verkopen. Dat maakt duidelijk waarom Jaguar Land Rover voorzichtig omspringt met de opvolger van een model dat commercieel nog altijd bijzonder belangrijk is.

Huidig platform niet geschikt voor elektrische aandrijving

Een elektrische Defender toevoegen aan het huidige gamma is technisch niet zo eenvoudig. JLR heeft eerder al aangegeven dat de architectuur waarop de huidige Defender staat niet geschikt is voor een volledig elektrische aandrijflijn. Om een volwaardige Defender EV te kunnen bouwen, is dus een nieuwe generatie op een andere technische basis nodig.

Volgens verschillende berichten zou die volgende Defender gebruikmaken van een architectuur die wel van bij het begin rekening houdt met elektrische aandrijving.

Daarbij wordt onder meer gesproken over JLR's Electrified Modular Architecture, kortweg EMA. Die architectuur maakt onder andere een 800-volt systeem mogelijk, wat voordelen kan bieden op het vlak van laadsnelheid, efficiëntie, packaging en software.

Amerikaanse invoerheffingen zetten JLR onder druk

Ook de Amerikaanse invoerheffingen spelen mee. De huidige Defender wordt gebouwd in Nitra in Slovakije en wordt van daaruit onder meer naar de Verenigde Staten geëxporteerd. Daardoor wordt het model getroffen door Amerikaanse invoertarieven op voertuigen uit de Europese Unie.

De VS is een van de belangrijkste markten voor Jaguar Land Rover, waardoor die extra kosten rechtstreeks op de winstgevendheid wegen. Volgens eerdere berichten zou JLR daarom zelfs onderzoeken of een toekomstige Amerikaanse Defender samen met Stellantis ontwikkeld kan worden.

Een dergelijke samenwerking zou JLR toegang kunnen geven tot een platform of productiecapaciteit in Noord-Amerika en zo helpen om de impact van invoerheffingen te beperken. Concrete afspraken zijn daarover echter nog niet bevestigd.

Mogelijke samenwerking met Stellantis

Volgens Automotive News zou JLR voor de Amerikaanse markt een specifieke versie van de volgende Defender kunnen ontwikkelen in samenwerking met Stellantis, de groep achter onder meer Jeep, Ram, Peugeot, Citroën en Fiat.

Welke technologie daarvoor eventueel gebruikt zou worden, is nog onduidelijk.

Een mogelijkheid is een klassieke body-on-frame-architectuur, zoals die van de Jeep Wrangler. Een ander scenario is het gebruik van STLA Large, het platform van Stellantis waarop onder meer elektrische modellen zoals de Jeep Recon worden gebouwd.

Voorlopig gaat het echter uitsluitend om mogelijke scenario's. Jaguar Land Rover heeft geen samenwerking rond een Amerikaanse elektrische Defender officieel bevestigd.

Concurrentie uit China

Naast de Amerikaanse invoertarieven staat JLR ook in China onder druk. Chinese autobouwers hebben de voorbije jaren sterk terrein gewonnen, ook in het luxesegment. Daardoor zien heel wat Europese premiummerken hun marktaandeel in China dalen.

Jaguar Land Rover ontsnapt niet aan die evolutie. Dat komt op een moment waarop het bedrijf tegelijk fors moet investeren in nieuwe elektrische platformen, software, batterijen en productiefaciliteiten.

JLR-topman PB Balaji staat daardoor onder druk om de kosten onder controle te houden en investeringen vooral te concentreren op modellen die op relatief korte termijn inkomsten kunnen opleveren.

Range Rover Electric krijgt voorrang

Dat betekent niet dat JLR zijn elektrische ambities opgeeft. Integendeel. Verschillende volledig elektrische modellen bevinden zich al in een veel verder gevorderd ontwikkelingsstadium en krijgen voorlopig voorrang.

De belangrijkste daarvan zijn de Range Rover Electric en de Range Rover Sport Electric. De officiële lancering is nog voorzien voor 2026. Daarnaast werkt JLR aan de Ranger Rover GT, een nieuw elektrisch model binnen de Range Rover-familie. Ook Jaguar zelf maakt zich klaar voor een volledig elektrische toekomst met nieuwe modellen zoals de Type 01.

Door zijn investeringen op deze projecten te concentreren, kan JLR de introductie van een elektrische Defender uitstellen zonder zijn volledige elektrificatiestrategie terug te draaien.

‘Baby Defender’ komt wel verder

Opvallend is dat de vertraging van de grote Defender geen gevolgen zou hebben voor de kleinere ‘Baby Defender’.

Jaguar Land Rover werkt al langer aan een compactere SUV die qua design en positionering duidelijk aansluiting moet zoeken bij de Defender-familie. Het model wordt soms aangeduid als Defender Sport, al is die naam nog niet officieel bevestigd.

Aanvankelijk was het de bedoeling om die compacte Defender uitsluitend als elektrische auto te lanceren. Ook daar lijkt JLR ondertussen voor meer flexibiliteit te kiezen.

Het EMA-platform waarop de compacte SUV wordt ontwikkeld, zou worden aangepast zodat naast een volledig elektrische aandrijflijn ook hybride aandrijving mogelijk wordt.

De komst van de kleinere Defender zou voorlopig niet door het uitstel van zijn grotere broer worden beïnvloed.

Mercedes heeft elektrische G-Klasse

Door de vertraging laat Land Rover ondertussen wel ruimte aan concurrenten. Mercedes-Benz heeft bijvoorbeeld al een volledig elektrische versie van zijn iconische terreinwagen: de Mercedes-Benz G 580 met EQ Technology.

Land Rover heeft met de Defender een vergelijkbaar icoon in handen, maar zal dus nog verschillende jaren nodig hebben voordat een rechtstreeks elektrisch alternatief beschikbaar is.

Voor Jaguar Land Rover lijkt dat voorlopig geen groot probleem. Zolang de huidige Defender meer dan 100.000 kopers per jaar vindt, is er commercieel weinig noodzaak om een succesvolle formule overhaast te vervangen.

De elektrische Defender komt er naar alle waarschijnlijkheid dus nog steeds. Alleen zal de overgang naar volledig elektrisch later gebeuren dan aanvankelijk werd verwacht.

 Maak ElektrischeAuto.be jouw voorkeursbron in Google Nieuws.